【 ― チャプター１ ― 】
薄暗い通路になれた目に 外の光が眩しかった
くぐった遺跡の扉が後ろで閉まる
振り返って押しても、一ミリも動く気配がねぇ
「あらら、さっきまでのはチュートリアルってとこか
なんともまぁ手の込んだ事で」
肩を竦めて吐いた息は白い
【＊アナタの目に飛び込むのは雪景色
積もった雪と 薄暗い枯れ木の並木道が
扉からずっと向こうに続いている】
「ずいぶんと殺風景だな、地下ならマグマの歓迎とか
いかにもなモンスターがうろついてるもんだろ」
数歩歩いたところで、扉の側にあった茂みに
何かがチラッと光った
なんだ？アイテムでも落ちて…
【＊…こんなところに 隠しカメラだ！】
ＯＨ〜こりゃ見慣れたシロモノに驚くべきか
ここの文明レベルにツッコミ入れるべきか…それとも
こいつを通して俺を視てやがる"どっかの誰かさん"に
宣戦布告でも叩き付けて反応を見るべきか
まあいい、今は先に進んどくか
【＊重くて持ちあがらない じょうぶそうな
木の枝をまたいで進む】
どういう原理か知らねぇが、太陽の届かない
地底に関わらず辺りは地上と同じように明るい
風も吹いてやがるしどうなって…ん？
【＊背後で 何かが折れた音がした
振り返ったアナタは またいだ木の枝が
ぽっきり真ん中から折れているのを見た】
敢えて戻らず 先に進みながら
意識を俺の後ろへと移す
…こっそりと、小さな足音がしてやがる
カメラの次は出待ちってか？
急に襲ってくるケースも頭に入れつつ
木で出来たおかしなゲートつきの橋に
差しかかった辺りで 後ろの奴が声をかけてきた
「おいニンゲン
初めて会うのにアイサツもなしか？」
生憎だがツラも見せずに後ろから付け回すよーなヤツに
声かけんな、ってガキの頃 恩人に教わったもんでな？
「…ダレ？」
「こっちを向いて、オイラとアクシュしろ」
もしあのクソ花みてーなヤツだったら
ふん縛って恥ずかしいポーズでもさせてやるか
【＊くるりと振り返ると、そこには
青いパーカーを来た小太りのスケルトンが立っていた】
おー…コイツ見たコトあるわ
ニヤニヤしながらこれ見よがしに差し出されてる
右手には特に怪しい所はない、今はまだ
まあ怪しまれたくねぇし友好さを示すのは大事だな
「…こう？」
【＊アナタが スケルトンの手を握った瞬間
ブーと下品な音が辺りに響き渡った】
「ハハ…引っかかったな？
手にブーブークッションをしかけといたんだ」
「えぇ…」
いつの間にやったんだよ つかくだらねぇー
「怒るなよ？お約束のギャグだよ
それはそうとアンタ、ニンゲンだろ？」
「そうだけど 君は一体？」
「オイラはサンズ 見ての通りスケルトンさ
ニンゲンが来ないかここで見張ってろって言われてんだ」
なんつーか友好的なガキんちょだな、骨だけど
「っつってもまぁ…オイラ的には
ニンゲン捕まえるとかどーでもいいけどな」
「そうなの？」
「ああそうさ、でもオイラの弟のパピルスは…
筋金入りのニンゲンハンターだぜ」
【＊そこでサンズが パピルスが来ることを口にした】
「とりあえず、このゲートっぽいのをくぐれよ
普通に通れるだろ？」
「あ、やっぱりこれゲートなんだ」
「そうそうパピルスが作ったんだ
けどさ デカすぎるし意味ないよな」
確かにな、侵入も防げてねぇし
歓迎するならあまりにも味気ねぇオブジェだ
「その、ちょうどいい形のランプに隠れてくれ」
「わかった…あ、本当にちょうどいい」
フリスクぐらいのガキでピッタリサイズってんなら
俺だったら余裕でアウトだな
とか考えてる間にそこそこデカいスケルトンがやってきた
「ようパピルス」
「よう！…ではぬぁぁいっ！」
【＊パピルスは パズルの調整をサボり
持ち場を離れたサンズへ怒っている】
「こんなトコロでなにをしているのっ！」
「そこのランプを見てる 最高にクールで
いいランプだろ？お前も見ろよ」
「そんな！ヒマは！ぬぁぁいっ！
ニンゲンがここを通ったらどうするっ！」
足踏みまでしちまって仕事熱心なこった
騎士みたいなカッコしてるが、さしずめこの地下世界を
支配する王サマとやらの部下とか兵士ってとこか？
「オレさまはニンゲンのシュウライにそなえるのだあっ！」
でまぁこっからデカ骨騎士くんの長い語りが始まるが
要はニンゲンひっとらえてロイヤル・ガードとやらに
昇進して人気者になりたい、らしい
一々ポーズまでつけて言ってる辺り愉快なヤツだ
でもってそんなデカ骨くんの兄貴は
「そんなら…
このランプに相談してみるのがいいかもな」
「ちょっと！テキトウなコト言わないでよ！
この、くされスケルトンめっ！」
ヘラヘラしたツラでテキトーな事しか言わず
本格的にナマケモノ感満載のヤツのようだ
「そんなだとエラい人に、なれないんだぞっ！」
「いやいや こう見えてもトントン拍子に
出世してるんだぜ、スケル"トン"なだけに！？」
【＊サンズのリアクションに合わせて
どこからともなく ツクテーンという音が聞こえた】
「さむっ！」
「またまたぁ お前の顔、笑ってるぜ？」
「知ってる！くやしいけどっ！」
十中八九間違いなくトリエルママの日記の"同類"はコイツだ
「ハァ…なぜ、オレさまほどのイダイなスケルトンが…
人気者になるのに、こんな苦労をしないといけないのか…」
「パピルス、お前も働いてばっかいないでそろそろ…
「ホネ」を休めた方がいいぜ？」
またＳＥが聞こえたぞ
何でそこだけゲームに忠実な仕様なんだよｌｏｌ
あまりのくだらなさに呆れたのかデカ骨くんは
元来た方、つまり俺が進むべき通路の先へと踵を返す
「まったく…兄ちゃんは、ホントに…
「ホネ」のずいまでナマケモノだな！」
兄貴譲りのジョークを一発お見舞いして
「ニャハハハハハハハハハ！」
【＊高笑いしながらパピルスは元来た方へ戻っていく
…が、ちょっとだけ引き返して
一回だけ鼻でサンズを笑ってから その場を立ち去った】
「よし もう出てきていいぜ」
お許しも出た事だし、ランプから姿を現す
「ジョーク好きなの？」
「大好きだぜ、オイラのキレッキレのジョークが
また聞きたいなら後でいくらでも聞かせてやろうか？」
少なくとも今はいらねぇ
身長差のハンデと戦力が未知数だが
あのデカ骨アホそうな性格だし
上手く足元狙って転ばせばいけそうだな
ぼんやりと戦闘での対策を考えつつ通路を進んで
「なあ…ちょっと頼みを聞いてくれないか？」
「頼み？」
【＊振り返ったアナタへ サンズはその場に
佇んだままで続ける】
「ここ最近、どうもパピルスは落ち込んでるみたいでな…」
あれでか
「アイツの夢はニンゲンに会うコトだから
アンタ、会ってやってくれよ」
「会うのはいいけど…僕、ヒドい事されない？」
「心配するな パピルスは危険なヤツじゃない
がんばって強そうなフリしてるだけだ」
だろうな、まあ一応確認ついでだ
「だからさ…一つよろしく頼むぜ
オイラは先に行って待ってるよ」
チビ骨は言うだけ言って、ゲートの方へ引き返して
あっという間に見えなくなった
「…あっちに抜け道でもあんのかね？」
ゲームじゃあ画面外に消えたＮＰＣは特に意識しねぇが
こうして三次元で見るとシュールなモンだ
てかランプの側に詰所っぽい物体あるんだし
ここにいるのが普通だろ
…なんでかケチャップとマスタードとピクルスしかねぇが
ひとまずデカ骨が通った方の道を進むと
進行方向と左手に道が伸びた三叉路と、分岐点に
分かりやすいボックスと看板
ついでに俺の側には不自然なまでに光る謎の光源
「よしよしセーブポイント発見、と」
【＊アナタは アメを舐めながら
見つけたセーブポイントへと手を伸ばす
あの繝ｩ繝ｳ繝の蠖｢の縺｡繧?≧縺ｩ繧医＆に
ア繧｢繝翫ち縺は豎ｺ諢で満.縺溘＆繧後◆】
「マジかよ…セーブがバグってやがる」
ダウンロードした時点じゃあ問題なかったのに
あん時のバットやナイフと同じような リアルモザイクが
えげつない速度で生えて来やがった
まぁいいや、一回死んでゲームオーバーになったって
また始めからやり直しゃ…
いや待て
"ゲーム"ならやり直しが出来る
けどその場合、俺はどうなる？
ゲームと同じように復活が出来るなら問題はねぇが
妙なバグがあるこんな世界で死んじまったら最悪…
考えすぎで案外コレが元の世界に帰る手段だった
なんつーご都合展開になるかもしれねぇが
「試すにゃちっと、リスクがデカいな」
ひとまずゲームオーバーは避ける方針で行くか
…ワンゲーム制ってのも中々に燃えるハードルだしな
「ヒヒッ…面白くなってきたじゃあねぇか」
【＊咥えたキャンディーの棒を上下に揺らしつつ
アナタは ボックスの中にあった丈夫な手袋を取った】
ゲームお馴染みの"異次元ボックス"と隣の看板にも
親切に書いてあるし 防寒具も備えてあるのが何ともニクい
「おお！ニンゲンや！ええ所にきおったな
ワテのジョークでコォラしめたるでぇ〜」
…うん、出て来た早々でひっじょーに悪いが
「そういうジョークは間に合ってるよ？バーブ」
「ワテは赤んぼちゃうで！」
ジョークを振るならスラングぐらい知っとけマヌケ
テキトーにバーブのジョークに付き合ってやって
やっとこさ先へ進むと、通路の真ん中でホネ兄弟が立ち往生
「そしたらさ、アンダインがさ…」
【＊パピルスとサンズが アナタに気づき
交互にアナタの方と相手とを見ている】
おいおい見すぎ、てか回ってるじゃあねぇか
…お いいタイミングで同時に背を向けた
息ピッタリだな さすが兄弟
「兄ちゃん！なんてこった…あ、あああアレって
ひょっとしてっ…ニンゲン！？」
そういやニンゲンとはファーストコンタクトだっけな
揃ってこっちをジッと見つめてまぁ…
「なんてこった！信じらんないっ！
兄ちゃん！オレさまはついにやったぞっ！！」
【＊パピルスは やたらと嬉しそうだ】
「アンダインもきっとほめてくれる…これで…
オレさまは…人気者！人気者！トモダチいっぱい！！」
やたら浮かれてたデカ骨だったが、我に返って
おもむろに咳払いし 俺へビシッと指差しポーズ
「おいニンゲン！ここは通さないぞっ！」
「通れないの？」
「そうとも！このイダイなるパピルスさまが
キサマを捕えることで阻止するからなっ！」
「僕、捕まったらどうなるの？」
「決まってる！都に連れて行ってっ！そして…
そしてっ！…後はどうなるかオレさまも知らないっ！」
そこ知っとけよ、一番重要な部分じゃあねぇのか？
「とにかく！ついて来い…キサマにその勇気があるならなっ
ニャハハハハハハハ〜！」
【＊パピルスは 一足先に奥の方へ立ち去っていった】
「ふぅ、うまくいったな」
というか勝手に自己完結しただけだろアレ
「心配すんなって
悪いようにはしないぜ、オイラに任しとけよ」
チビ骨も言うだけ言ってデカ骨の後を追って行く
「やれやれ…」
クソ適当な"段ボール製の詰所（デカ骨作）"を尻目に
俺も道なりに進…ん？電話だ
「もしもし？」
『あっ…えっとピ、ピザを１枚…Ｍサイズで…』
は？何この世界ピザも頼めんのか？
いやそこじゃあねぇな、トリエルママとは違う
か細い女の声…んーどっかで聞き覚えあるような…
『トッピングは…コピペして、その…メールで…』
さっきのチビ骨とかみたく会えば
何となく思い出せそうな気もするんだがなー
てか一度プレイしてるってのに現地に来るまで
内容が浮かんでこねぇのも妙な話ではあるが
特にそれで不便ってワケでもねぇからスルーを継続中だ
「それよかこの携帯、メール受信出来ねぇヤツじゃあ
…なんだこの顔文字」
【＊猫耳少女の 顔文字が１パーツずつ
読み上げられていくが、終わった途端に電話が切れた】
生憎リダイヤルもないのが残念でならねぇ
パソコンと専用ケーブルがありゃ逆探も余裕なんだがな
再び一本道だが途中には看板と、一つの小屋
[動くな！ぜったい動くなよ！]
ダメって言われちまうとやりたくなるのが人のサガ
そもそも俺は向こうに用があるからな
【＊アメを咥えたアナタが 通り過ぎかけた小屋から
両手にナイフを持ったド―ベルマンっぽい犬男が現れた】
人狼…にしちゃあひょろいしマヌケな見た目だな
「…なんか動いたか？気のせいかな？
オレは…動いてるモンしか見えんのよ」
ひとまず黙って様子見
「動いたモンにはヨウシャしねぇ
そう、例えばニンゲンとかな…」
呟いた直後、青いナイフっぽい物体が
俺の顔面スレスレを通過していきやがった
…あぁそっかキャンディー舐めてたわ ヤベェ
「なんだ！？小さな棒だけがちょこちょこ動いてるぞ！
二度と動けねぇようにしてやる！」
【＊ワンボーに 行く手を塞がれた！】
とりあえずアメは速攻で噛み砕いて棒を吐き捨てる
間を置かずに青いナイフが棒と顔面にヒット
…棒は粉々に砕けちまったが、顔面はセーフ
とっさに固まっちまったが そういや
"青い攻撃"は動かなきゃノーダメだっけか、危ね
「消えたぞ！？棒っきれまで消えた！！
どこだ、どこにいる！？」
ひょろ犬が大げさな身振りで直立不動を貫く
俺の側を行ったり来たりと大忙し
動かないモンはマジで見えないのか
ついには床まで這って臭いを嗅ぎだしたんで
イタズラついでに手元に来た頭を撫でてやる
「な、ななななでられたぞっ！？」
おーおー驚いちまって楽しいワンコロだなオイ
昔っから犬にゃ邪魔されてばかりだったから
中々に愉快なモンだ、それそれ
【＊アナタが 隙を縫ってワンボーを撫で続けると
ワンボーの挙動不審がますますひどくなった】
「だ、ダレがオレをなでた…動かねぇもんに…
ナデナデされたぜ…ダメだ、ほねっこジャーキーでも
キメておちつかねぇと…！！」
青い顔してひょろ犬が小屋へ引っ込んだ
「ハウス！なーんてな…ヒヒッ」
【＊ぬっとワンボーが 顔を出す】
おっと、しっかり声には反応するのか
「なんだ？だれかいんのか？おい！」
【＊アナタが 動かずにいるとワンボーは
改めて小屋へと引っ込んだ】
もうちょっと遊んでやりたい所だが、やり過ぎると
仲間を呼ばれるリスクぐらいはありそうだし
犬なんぞにわざわざ使ってやる時間もないな
[ ＬＶ１ ■■■■
ワンボーの小屋がある道 ]