―さぁさ厄介、さぁ厄介！
谷への山道を塞ぐ雪壁を除くべく訊ねたのは
偏屈な人柄ゆえに嫌われる、業務熱心な爆弾屋
道化とは違う怠惰さと 傷痕を抱える彼に
にべ無く断られ 二人は一端 出直す事を
余儀なくさせられる
そうして戸口の前へと向かいかけた折に現れた
教義と職務に忠実な、若き修道女の姿と
淡い灰色の瞳とを目にして
爆弾屋の店主は何やら 様子がおかしく…？―
「あの、どうかされましたでしょうか？」
続けて問われ、ポーネントは我に返った
「いや、何も問題ではない…それでお嬢さんのような
慎ましき修道者が我輩に法を説こうというのかね？」
「は、はい 神は私たちを見守り支えとなって下さいます
勤勉に働き 祈りと感謝とを忘れずにいればきっと救いを
もたらしてくれることでしょう」
「…それは商品だけは買うくせに我輩には感謝の代わりに
悪罵を浴びせる村の連中も、かね？それとも神を敬わぬ
我輩こそ地の底 亡者の国へと堕ちるべき不遜だと？」
「そ！そんな事はございません！今からでも
悔い改めれば きっと神はアナタをお許しくださいます！！」
「オレらったらイヤだけどなこんなおっさん」
いー、と歯をむき出す少女を無視して
店主は実に気だるそうに言葉を吐き出す
「生憎だが 勧誘は間に合っている…我輩に必要なのは
明日を生きるための糧のみなのだよ」
「間違ってはおりません、けれど感謝と加護がなければ
人は生きる意味を失ってしまいます」
「お嬢さん、人というのは支えを失おうとも
食うものさえあれば勝手に生きられるのだよ」
「…それが、死した生だとしても？」
「問題など無かろう？人などはいずれ死ぬのだから
死んだように生きたとて 変わりは無い」
道化師の問いに答える際の眼差しは 虚ろで暗い
気力の無い…けれども自分の言葉を拒否し続ける
ポーネントにめげる事無くセンティフォリアは食い下がる
「…私に何か、出来ることはございませんか？」
「いや…特には何も、人が人を思うその気持ちだけで
十分賞賛に値する 例えそれが偽善や習慣などから
来る押し付けがましいものであったとしても」
「そんな、私はただ 神への感謝と人々への幸せを願って」
「分かっている、貴女のような敬謙なる女性が
そのような邪で無責任な思いで行動するハズが無い」
一つため息をついて 彼は噛んで含めるように言った
「だが…我輩は商売人でね、品を買わないのならば
どのような者も客ではなく邪魔者だ 帰ってくれ」
うなだれる修道女の肩を叩いて カフィルが静かに告げる
「日を改めましょう」
「ええ…けど、私はあきらめません…」
頭を下げて出て行く彼女がドアをくぐるのを見つめ
不意に、ポーネントがその背に呼びかけた
〜十一幕 深マル進行〜
「時にお嬢さん…ルクという町にご家族や親戚などは？」
「いいえ、私は修道院で育った孤児です
何故そのようなご質問を？」
首をかしげるセンティフォリアへ 彼は興味を
無くした様に素っ気無く言い放った
「いや…気にしないでいただこう、愚かなる男の
たわ言と聞き流して戴きたい」
青い衣が見えなくなって 残る二人も続いて扉を潜り
「…やれやれ 少し厳しく言い過ぎたか、宗教などは
得てして強引だが 全ての責が彼女にあるワケではない」
少女の尖った耳が、小さなその呟きを拾った
「おっさん、もしかしけセンティのコト」
言い切る前に 店主が手元に握った工具を投げつけ
それは狙い違わずに彼女の側の壁に刺さった
「ひょわっ危ね！」
「もしも無意味に我輩を詮索するようなら、先程
手がけていた爆弾を利用して村諸共消え去るくらいは
造作も無いのだぞ、口には気をつけることだ」
「い、意外とおっとろしーこと考えんなおっさん…」
鋭い視線に、引き気味になりながら退散した
グラウンディだが その口元はニヤついている
「著しく不気味だぞ」
「しっっつぶれいだなお前、せっかくオレが
スンバらしい神案を思いついたのに！」
やる気を見せる相方へ、道化は溜息混じりに釘を刺す
「…面倒だけは増やすなよ」
諦めに近い了承を得て 早速少女は先程別れた
センティフォリアに会いに行った
「いっいいい色仕掛け？！」
「しーっ！コウェがデケェ！！」
「ご、ゴメンなさい…でも 私は神に仕える身なので
そういったふしだらな行いをするのは…」
眉をひそめて言う修道女へグラウンディは
ちっちっち、と軽く指を振る
「にゃにも本気で付き合えってコトじゃらねーよ
ちょこっとアイトッ、アイツと仲良くなりゃいーの」
「で、でも私、男の方と親しくなるなんて…」
「安心しろって！きっかけや神サクッセンなら
オレたちが考えてやるから！！」
店で見せたポーネントの反応を"脈アリ"と想定し
彼女に惚れさせることで、協力を仰ごうと
少女は企んだのであった
「そにれっ、成功すりゃセンティだって
カンユーが上手くいくだろ？いいコトじゅくめ！」
「それは…ちょっと違うような」
とは言え結局、強引さに押し切られる形で修道女も
首を縦に振ったのであった
それから彼らがラクミ村に滞在しての三日間
「村の方にいただいたパンで サラダサンドを
作ってみたんですけれど、いかがですか？」
「わざわざ我輩に差し入れとは、いやはや予想も
していなかった…しかし気持ちだけで十分だ」
「あの、差し出がましいかもしれませんけれども
お食事の方はいつもお一人で…？」
爆弾屋店主・懐柔作戦が果敢に実行された
…のだが、ポーネントの面倒臭さは半端なかった
「気分転換に、少し外の空気を吸いませんか？」
「せっかくだが遠慮させていただこう、我輩には
村の連中と吸う辛気臭い空気よりも火薬と機械油の
入り混じった芳香の方が数倍もくつろげる」
彼は基本全く店から出ず、ほとんどを爆弾作りと
退屈げな店番とに費やし
口から出るのは 遠回しなだけのひねた弁舌か
爆弾についての賞賛語り